les monstres d acier

Les véhicules blindés Autoblinda 40 et Autoblinda 41ont pour origine, en 1939, une demande de véhicules aux caractéristiques hautement performantes par la police italienne coloniale pour une utilisation dans les opérations dans les nouvelles colonies italiennes en Afrique du Nord. À cette même période, la cavalerie italienne formulait une demande similaire. Les deux demandes fusionnèrent et le cahier des charges donna naissance en 1939 à un véhicule de conception moderne. Le nouveau concept reposait sur une motorisation située à l’arrière du véhicule, d’une tourelle équipée de deux mitrailleuses, d’une mitrailleuse située à l’arrière de l’habitacle de conduite. Autre innovation d’avant-garde, le véhicule possédait des doubles commandes pour une conduite avant ou arrière et deux roues de secours montées sur axe libre de part et d’autre de la caisse. Cette solution permettait d’affronter plus facilement les difficultés du terrain. L’Autoblinda 40 fut développé sur la base de ce nouveau concept. Sa production commença en milieu d’année 1940. La tourelle était équipée d’un jumelage de mitrailleuses de 8 mm. Initialement, il avait été prévu d’adjoindre à la production initiale un petit nombre d’Autoblinda 40 équipées d’un canon de 20 mm en remplacement du jumelage de mitrailleuses de 8 mm. Cette modification fut réalisée en employant la tourelle du char léger 6/40 L en substitution de la tourelle originale.

L’Autoblinda 41

Devenu Autoblinda 41, il apparut rapidement que cette combinaison véhicule /arme était des plus efficaces. De ce fait, la production de l’Autoblinda 40 cessa rapidement au profit de l’autoblinda 41. Des quelques modèles produits, certains furent rapidement convertis en AB41. En avance technologique sur les autres véhicules de son époque par certaines innovations, l’Autoblinda possédait de nombreux atouts. Ses défauts résidaient en une mauvaise qualité de son blindage et en des problèmes de direction qui ne furent jamais réellement solutionnés. Son armement principal était un canon de 20 mm dérivé du canon antiaérien Breda modelo 35 auquel était adjoint une mitrailleuse coaxiale de 8 mm Breda modello 38 à refroidissement par air. Cette combinaison était idéale pour un blindé léger dont la vocation était la reconnaissance. Une autre mitrailleuse de 8 mm était installée à l’arrière de la coque. Un véhicule sur quatre devait être équipé d’un affût antiaérien au sommet de la tourelle. L’Autoblinda possédait un train de roulement de 6 roues dont deux sur axe libre. Les pneumatiques de route pouvaient être remplacés par des pneumatiques spéciaux pour les terrains sablonneux. Il était aussi prévu un kit spécial de roulement pour la transformer en draisine et lui permettre de rouler sur voies ferrées. Ce kit était complété par un dispositif spécifique de signalisation et d’un projecteur en tourelle. Les Autoblinda équipées de ce dispositif furent employées dans les Balkans dans des missions de lutte contre les partisans et de surveillance du réseau ferré. Légère, maniable, rapide, l’Autoblinda pouvait dépasser les 70 km/h sur route et les 40 km/h en tout terrain. Sa puissance de feu accrue par le canon de 20 mm en faisait un excellent véhicule de reconnaissance qui rendit de nombreux services sur les champs de bataille d’ITALIE, des Balkans, d’Afrique du Nord et de Russie. Après la reddition des troupes italiennes, les éléments restés fidèles au Duce et à la RSI continuèrent à combattre les Alliées avec ce véhicule. Les Allemands de leur coté récupèrerent un certain nombre d’Autoblinda pour en équiper leurs forces de protection et de police. Elles prirent l’appellation de Pz.SpWg. AB 41 201 (i) dans l’inventaire des véhicules de capture.