les monstres d acier

 Le septième modèle fut le plus élaboré de la série de BT (le BT-6 resta à l’état de projet). Il sortit en 1935, doté d’un nouveau moteur M-127T , prévu à l’origine pour l’aviation et qui développait une puissance de 450 cv à 1 570 tours / mn. La direction, la transmission et la suspension se différenciaient entre autres par un nouvel embrayage et une boite de vitesses plus robuste à 3 vitesses seulement. Le BT-7 emportait davantage de carburant et ses chenilles avaient un empattement plus court. Les premières unités produites, appelées BT-7/1, conservèrent la tourelle du BT-5 ; mais peu après le début de la production en série on adopta une nouvelle tourelle en forme de tronc de cône, doté d’un double périscope. Le blindage avant passait de 13 mm à 22 mm, celui des cotés restant inchangé. Les parties blindées du châssis, auparavant rivetées ou boulonnées, furent soudées, ce qui améliorait la robustesse de la structure. Le BT-7 fut encore perfectionné, Dans la version 7-M, il est pourvu d’un nouveau moteur, un V-2 Diesel, qui offre le double avantage de consommer moins de carburant et de limiter le risque d’incendie et d’explosion, puisque le gas-oil est moins volatil que l’essence. En 1938, deux autres modifications sont apportées à l’armement, l’installation sur certains chars d’une mitrailleuse à l’arrière de la tourelle et surtout, la mise en œuvre d’un viseur stabilisé TOS, inventé par les ingénieurs Pavlov et Toumarov, qui améliore sensiblement la possibilité de tirer en roulant. Des chars de cette série furent présentés, sur route, au cours de défilés militaires en 1939. Il faut noter que les soviétiques utilisèrent rarement ce qui faisait l’originalité de leur Christie, à savoir la possibilité d’avancer aussi bien sur roues que sur chenilles. L’une des raisons fut certainement le temps nécessaire à la conversion ne compensait pas le faible avantage de vitesse que permettaient les roues. Même si cette opération demandait tout au plus une demi-heure. Les chenilles étaient placées sur les garde-boue. Les roues elle-même disposent d’un bandage plein en caoutchouc. La propulsion de l’engin se fait par les deux roues arrière et la direction par les deux roues de devant. L’autre raison était le fait que toutes les routes, surtout en temps de guerre ne permettaient pas d’atteindre les vitesses élevées dont le BT- étaient capables. Comme pour son homologue, le BT-5, des variantes de commandement (BT-7U) et de soutien rapproché, une version armée d’un canon de 76,2 mm et appelée BT-7 A dont la bouche à feu pouvait tirer un obus perforant à un vitesse initiale de 357 m/s. A droite de la pièce se trouvait une mitrailleuse sous casemate sphérique. La production du BT-7 s’est achevée fin de l’année 1939 / début de l’année 1940. Ses équipages l’appelaient BETKA (scarabé) ou Tri-Tankista, car il emportait trois hommes d’équipages. Les premières versions du BT furent engagées pendant la guerre d’Espagne, puis en Manchourie, face aux Japonais, où ils connurent certains succès. Le BT-7 n’a pas eu une carrière opérationnelle très réussie lors de la Seconde Guerre mondiale Après la campagne de Pologne, ils participèrent aux combats contre la Finlande. Utilisé en soutien d’infanterie, leur mobilité devenait inutile et un grand nombre fut détruit ou capturé par les Finlandais qui les transformèrent en obusier d’assaut de 114 mm. En juin 1941, la plus part des milliers d’exemplaires encore en service furent sacrifiés* en vain pour essayer de freiner l’offensive allemande lors de l’opération " Barbarossa ".Le char a souffert des fautes de commandement russe, plus que de défauts liés à sa conception. Son principal handicap était la faiblesse de son blindage, n’atteignant que 22 mm sur son glacis avant. En fin de carrière opérationnelle, les BT furent alors transférés dans des unités mixtes de reconnaissance avant d’être employés pour l’instruction. Ils restèrent tout de même en service jusqu’en 1943 mais, dès 1942, ils étaient remplacés au front par leurs descendants, les T-34.

* De nombreux Chars BT furent capturés intact et furent incorporés dans les unités de la Wehrmacht.

 Le KV-1 fut un des chars de la deuxième guerre qui faisait la fierté des Russes. Tirant sa dénomination du maréchal soviétique Kliment Y. Voroshilov, le char lourd KV-1 a joué un rôle essentiel dans la défense du territoire russe. Dans les années trentes, l'Union Soviétique émergeait de la période d'utilisation de chars copiés sur les autres pays pour développer une génération d'engins de leur propre concept. De ces concepts, émergea le char lourd qui devra sacrifier la vitesse pour un blindage et un armement supérieur. En février 1939, l'équipe de l'ingénieur.Z. Kotin commença son travail aux usines Kirov sur un nouveau char lourd qu'ils allaient nommer "Kliment Voroshilov 1". La première production de masse de ce nouveau char sera complété en février 1940. Il fut employé conjointement au fameux char T-34/76 pendant la 2^e G.M. Il disposait d'un blindage de 75 mm. à l'avant et montait un puissant canon de 76.2 mm. Sa propulsion était assurée par un moteur diesel de 12 cylindres développant 550 chevaux. En 1940, une version améliorée du KV, le KV-1B fut réalisé de façon à résister à la menace de plus en plus importante des nouvelles armes antichar allemandes. Les usines de Kirov ou les chars KV-1 étaient produits n'étaient pas équipées pour produire des blindages d'une épaisseur supérieure a 100 mm. Il fallut donc boulonner des plaques de 25 a 35 mm d'épaisseur sur la tourelle et le châssis. Le blindage additionnel fut par la suite effectué par soudure pour améliorer la productivité. La portion avant de la tourelle disposait alors d'un blindage de 120 mm les flancs de celle-ci de 110 mm et l'avant du châssis de 110 mm également. Pour sa grosseur, le KV-1B était sous armé. On pensa l'équiper d'un canon de 107 mm mais on y renonça. On allongea plutôt le canon et vers 1943 on le remplaça par un de 85 mm et il porta l'identification KV-85. Il était toujours à l'avant des assauts. Grâce à son blindage épais, il défiait les canons allemands. Les Allemands furent désagréablement surpris par ces KV-1 qui pouvaient maintenant encaisser leurs projectiles antichars. Même le fameux canon de 88mm, reconnu pour son efficacité, ne parvenait pas facilement à détruire un  KV. Les Allemands le surnommait le monstre et ils étaient terrifié quand un de ces chars fonçait sur eux se moquant des projectiles de Panzer III et IV. Bien que la production du KV-1b se soit arrêtée en juillet 1941, le char resta en service tout au long du conflit et certaines de ses caractéristiques furent reprises pour la conception des chars modernes soviétiques ou d'autres nations. La production du KV atteignit 245 en 1940 et 393 en 1941. De ces chars, 508 furent livrés aux combattants russes qui livrèrent de durs combats aux Panzer allemands. Le KV sera remplacé par le Stalin II qui avait pratiquement le même châssis. C'est la rencontre de ce char et du T-34 qui força les Allemands à développer le char Tigre et le Panther qui pourront rivaliser avec les chars lourds soviétiques.